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Les origines du temple dédié
à St Jean le Baptiste, par la suite patron saint de la
ville, sont encore incertaines. Selon la tradition, il aurait
été fondé lors des périodes
romaines et dédié au dieu Mars. Plusieurs
sarcophages ont été trouvés dans cette
zone, aujourd'hui dans le musée de l'Opéra Del
Duomo se trouve la célèbre statue de Mars, dont
les chroniques médiévales nous indiquent qu'ils
étaient à l'entrée du Ponte Vecchio.
Cependant, quelques disciples pensent que le bâtiment
était le Praetorium et que la statue est celle d'un
d'un roi barbare.
Dante lui-même a
déclaré que son "beau San Giovanni"
(enfer, chant XIX) était un bâtiment romain
classique ; les excavations effectuées durant ce
siècle ont découvert les restes des
constructions romaines sous le baptistère et la
cathédrale. Ces restes étaient construits dans
la zone Nord-Est du premier anneau des murs. Les fondations du
premier baptistère de San Giovanni, datant du
4ème - 5ème siècle circa , ont
été certainement établies sur ces
bâtiments antiques. Son forme octogonale, les deux
ordres inférieurs, le grenier et le sommier de la
coupole (en d'autres termes, sa structure architecturale de
base), date des récentes constructions
chrétiennes, qui a été probablement
altérée ou complétée dans les
décennies récentes du 7ème siècle
lors de la règle de Longobardo.
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