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Die
Taufkirche ist dem Heiligen Johannes der Täufer geweiht, der später Stadtpatron
von Florenz wurde, und die Ursprünge der Kirche liegen weitestgehend im Dunkeln.
In römischer Zeit stand hier wohl ein dem Kriegsgott Mars geweihter Tempel.
Eine Reihe von Sarkophagen wurden in diesem Bereich gefunden, die sich heute im Dommuseum
befinden (Museo dell'Opera del Duomo). Auch die berühmte Marsstatue ist hier
zu sehen, die wie in mittelalterlichen Chroniken berichtet wird, einst vor der Ponte
Vecchio stand. Dennoch glauben einige Historiker, dass es sich bei diesem Gebäude
ursprünglich um das Praetorium handelt und die Statue einen Barbarenkönig
darstellt.
Dante
selbst erklärte, dass dieses "wunderschöne San Giovanni" (Inferno,
Canto XIX) ein antikes römisches Gebäude war, Ausgrabungen in diesem Jahrhundert
haben in der Tat Reste römischer Fundamente unter dem Baptisterium und dem Dom
ans Licht gebracht, hier befinden wir uns im nörd-östlichen Gebiet innerhalb
der ersten Stadtmauern.
Die
Grundsteinlegung zur ersten Kirchenanlage des Baptisteriums San Giovanni erfolgte
ungefähr im 4- 5 Jahrhundert, und die Kirche wurde mit Sicherheit auf antiken
Gebäuderesten errichtet.
Die
oktagonale Form, die beiden unteren Ordnungen, das Dach und Widerlager der Kuppel
(in anderen Worten die architektonischen Grundstrukturen) stammen aus frühchristlicher
Zeit, das Gebäude wurde dann im frühen 7.Jahrhundert in der Langobardenzeit
verändert oder vervollständigt.
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